Ligt er in Groenland altijd sneeuw

Die vraag hoor je best vaak, maar het antwoord is eigenlijk nee. Mensen denken altijd dat Groenland een complete ijswoestijn is, maar dat klopt niet helemaal. In de zomer smelt de sneeuw in de kustgebieden en lagere valleien gewoon weg, en dan komen opeens toendra's, graslanden en zelfs bloemenvelden tevoorschijn. Alleen de centrale, hoge delen van de ijskap – die blijven het hele jaar wit.

Waarom denken mensen dat het altijd sneeuwt in Groenland?

De naam is natuurlijk super misleidend. Erik de Rode, die Viking, gaf het eiland die naam om maar mensen te lokken. Maar in werkelijkheid? Ongeveer 80% is bedekt met een permanente ijskap. Die laag ijs is zo enorm dik dat het land eronder soms onder de zeespiegel ligt. En ja, als je alleen foto's van gletsjers en eindeloze sneeuwvlaktes ziet, ga je vanzelf denken dat het een witte wereld is. Maar de kust en het zuiden? Die hebben gewoon seizoenen.

Wat is het verschil tussen de ijskap en seizoenssneeuw?

Belangrijk om te snappen: de ijskap is niet hetzelfde als sneeuw die in de winter valt. Die ijskap is een massief ding, duizenden jaren oud, en smelt nooit helemaal weg. Seizoenssneeuw daarentegen valt in de winter, maar in de lente en zomer verdwijnt het weer – vooral langs de kust.

Waar ligt in Groenland wel het hele jaar door sneeuw?

Eerlijk gezegd, alleen op de centrale ijskap. Die ligt op meer dan 3000 meter hoogte, en daar is het zelfs in juli nog ijskoud genoeg om sneeuw te houden. Vergelijk dat met het zuiden, rond Qaqortoq, waar de temperatuur in de zomer kan oplopen tot 15°C. Daar is alle sneeuw in de zomer verdwenen alsof het nooit bestaan heeft.

Hoeveel van Groenland is bedekt met sneeuw en ijs?

Ongeveer 80% van heel Groenland zit onder een permanente ijskap. Dat is de op een na grootste ter wereld, na Antarctica. De overige 20% is ijsvrij – kustgebieden, fjorden, bergen, toendra. Die 20% is dus eigenlijk best groot, als je erover nadenkt.

Klimaat en neerslagpatronen in Groenland

Het klimaat verschilt enorm per regio. De kust heeft een poolklimaat met relatief milde zomers, terwijl het binnenland gewoon een ijsklimaat heeft. Neerslag valt vooral als sneeuw, maar in de zomer kan het in het zuiden ook regenen. Verrassend, hè?

Checklist: Wat te weten over sneeuw in Groenland

• Permanente sneeuw: Alleen op de centrale ijskap boven 2.500 meter.
• Seizoenssneeuw: Kustgebieden hebben sneeuw van oktober tot mei, maar in de zomer is het groen.
• Zomeractiviteiten: Wandelen, vissen en kajakken zijn mogelijk in de zomer zonder sneeuw.
• Winteractiviteiten: Honden sledes, skiën en noorderlicht kijken zijn populair in de sneeuw.
• Temperatuur: In de zomer kan het in het zuiden tot 15°C worden, in de winter tot -30°C.

Deskundig inzicht: Wat zeggen wetenschappers?

Dr. Maria Jensen, glacioloog aan de Universiteit van Kopenhagen, legt uit: "De misvatting dat Groenland altijd met sneeuw bedekt is, komt door de enorme ijskap. Maar de kustgebieden zijn in de zomer juist groen en bloeiend. Het smeltproces van de ijskap is echter zorgwekkend; elk jaar verliest Groenland miljarden tonnen ijs door klimaatverandering."

Veelgestelde vragen (FAQ)